El papel de los empaques y envases en la industria alimentaria, un tema crucial y a menudo controversial, fue el eje central del más reciente episodio del videopodcast Háblelo con Tranquilidad, producido por la Cámara Costarricense de la Industria Alimentaria (CACIA).

La conversación fue conducida por Elizabeth Valverde, gerente de Asuntos Corporativos de Nestlé Costa Rica, miembro de la Junta Directiva de CACIA y líder de la Comisión de Sostenibilidad, quien dialogó con Marcy González, tecnóloga de alimentos del Centro de Investigación y Tecnología de Alimentos (CITA-UCR) y Héctor Granados, ingeniero ambiental experto en economía circular de la Cooperativa de Productores de Leche Dos Pinos.

A continuación, compartimos un resumen con los principales aportes de los especialistas.

Si desea profundizar en el tema, puede acceder al video adjunto en este artículo.

1. Los empaques: guardianes de la inocuidad y la calidad

Los empaques son indispensables para garantizar la inocuidad y la vida útil de los alimentos. Marcy González explicó que estos cumplen una función esencial como barrera física y comunicativa, protegiendo los productos contra agentes externos y ofreciendo información vital al consumidor, como la presencia de alérgenos, instrucciones de almacenamiento y uso.

Además, mencionó las innovaciones en empaques inteligentes, capaces de indicar la frescura o condiciones del producto, lo que fortalece la confianza del consumidor y la transparencia empresarial.

2. El verdadero desafío: la gestión postconsumo

Los participantes coincidieron en que el problema no es el empaque, sino su gestión una vez desechado. En Costa Rica persisten desafíos en educación ambiental, infraestructura de reciclaje y logística de recolección.

Héctor Granados señaló que, aunque los costos de recuperación son altos y la capacidad instalada es limitada, el país cuenta con una base de consumidores cada vez más conscientes, lo que abre oportunidades para fortalecer la economía circular.

3. Innovación y economía circular: avances en la industria

De la Cooperativa Dos Pinos, Granados compartió que el 97% de las botellas PET que colocan en el mercado ya se elaboran con resinas recicladas, un logro que combina sostenibilidad con eficiencia productiva. También destacó estrategias de ecodiseño que han permitido reducir gramajes y sustituir materiales, evitando más de 200 toneladas de residuos en un año.

Entre los proyectos más emblemáticos mencionó el Programa Pupitre, donde el polialuminio reciclado de los envases Tetra Pak se convierte en mobiliario escolar, gracias a una alianza público-privada entre Dos Pinos, el Ministerio de Educación Pública, el Ministerio de Justicia y Paz, Empaques Santa Ana y Tetra Pak.

Asimismo, destacó el programa Eco Móvil y la Alianza Empresarial para la Sostenibilidad, iniciativas que brindan al consumidor la posibilidad de entregar sus empaques directamente en puntos de recolección ubicados en supermercados como Automercado y Walmart, para su posterior reciclaje y valorización.

“Estas alianzas, explicó Granados, nos permiten cerrar el ciclo del empaque, recuperar materiales de forma responsable y darles un segundo valor dentro de una economía circular”.

4. Importancia de elegir el empaque correcto: las PYMES también pueden ser parte del cambio

González enfatizó la importancia de que las pequeñas y medianas empresas cuenten con asesoría técnica para seleccionar el empaque adecuado.

Esa elección, explicó, debe considerar tanto las características del producto como la imagen de marca y las barreras necesarias contra factores como la luz, la humedad o el oxígeno, que inciden directamente en la calidad y vida útil del alimento.

Destacó además que el mercado costarricense ya dispone de proveedores especializados en empaques sostenibles, lo que facilita a las PYMES emprender su propio camino hacia la sostenibilidad mediante decisiones informadas, estratégicas y alineadas con las nuevas exigencias del consumidor y del entorno ambiental.

5. El consumidor cambió: sostenibilidad como valor competitivo

Tanto González como Granados coincidieron en que el consumidor actual valora las marcas responsables y premia aquellas que muestran coherencia entre sus valores y sus acciones ambientales.

Granados recomendó a las empresas medir su impacto, por ejemplo, cuántos empaques colocan en el mercado, reducir el uso de materiales y participar en alianzas colectivas para recuperar y valorizar residuos.

Conclusión: un compromiso compartido

Al cierre del episodio, Elizabeth Valverde ofreció un resumen que sintetiza los mensajes más relevantes del diálogo:

“Primero, los empaques son necesarios en la industria alimentaria para garantizar la inocuidad y la preservación de los productos. El reto es buscar estrategias para que sean más sostenibles y generen un menor impacto en el ambiente.

Segundo, las alianzas son clave: toquemos la puerta de proveedores, clientes, distribuidores e incluso de la competencia para construir soluciones conjuntas.

Y tercero, todos, independientemente del tamaño de la empresa, podemos generar acciones que marquen la diferencia.”

Valverde añadió que, tras el podcast anterior sobre sostenibilidad, muchos empresarios han mostrado interés en participar en talleres que les permitan iniciar el 2026 con pasos concretos hacia modelos de negocio más sostenibles, reafirmando así el compromiso de CACIA con una industria más responsable, innovadora y circular.